雑誌『青鞜（せいとう）』創刊号の表紙絵で知られている長沼（高村）智恵子の故郷、福島県二本松市には智恵子の生家が保存され、その裏庭には智恵子記念館があります。さらにその奥には智恵子の杜公園が整備され、鞍石山（くらいしやま）から安達太良山（あだたらやま）と阿武隈川が同時に眺められます。 　館内には智恵子の油絵やデッサン、紙絵などの作品のほか、「婦人週報」のアンケートや手紙なども展示されています。特に紙絵は、色紙や包装紙、薬包紙など身近な紙を使い、マニキュア鋏で大胆かつ繊細に切り抜き、斬新で鮮やかな色遣いで、生命の躍動が力強くイキイキと表現され、見るものを惹きつける魅力にあふれています。対象も身の回りのありとあらゆるものを貪欲に切り抜き、智恵子によって新しい命が吹き込まれ、野菜も魚も花もイキイキと台紙の上に収まっています。 　智恵子は1886（明治19）年、酒造業を営む斉藤（のちに長沼）今朝吉（けさきち）・せんの長女として生まれ、日本女子大学校卒業後は洋画家をめざして東京で学んでいました。26歳で『青鞜』の表紙絵を描き、彫刻家の高村光太郎と初めて出会いました。その後、光太郎のアトリエで生活を始めますが、33歳のときに父・今朝吉が亡くなり、10年ほどで長沼家が破産、一家は離散します。当時女性としては珍しい油絵の制作などに励んできたものの、なかなか思うように評価されず、また実家の破産という心労も重なり、46歳のときに統合失調症の兆候が現れました。50歳で入院、1937（昭和12）年頃から病室で紙絵の制作を始め、1938年に53歳で亡くなるまでに千数百点もの作品を残しています。 　昨年100周年を迎えた『青鞜』創刊時、女性の人権を認めない明治憲法のもとで、女性たちがいかに自分らしく生きるのか、悩み、たたかってきたことに思いをはせ、紙絵に込められた智恵子の声に耳を傾けてみませんか。

▲智恵子記念館

▲智恵子の生家。当時の生活用品などを展示し、来館者に公開しています

ミュージアムメモ